Biographie du Monsieur Hermann Gmeiner, Fondateur des villages d’enfants SOS

Hermann Gmeiner est né le 23 juin 1919 en Autriche en tant que sixième enfant d’une famille paysanne qui en comptait neuf. En mai 1925, sa vie change quand sa mère est morte et sa sœur aînée Elsa assume le rôle de la mère pour les frères et sœurs.
A l’école, il a toujours eu des résultats excellents, qui valent à Hermann une bourse lui permettant de commencer en 1936 des études au lycée de Feldkirch. Étant enrôlé en 1940 dans la Wehrmacht, il n’a pas eu la possibilité de passer le baccalauréat mais a été soldat en Finlande, en Russie et en Hongrie. Blessé plusieurs fois, il est rentré en 1945 et a dû être hospitalisé jusqu'en novembre 1945. Ensuite il a commencé à aider son père à la ferme jusqu'au retour de captivité de l'aîné des garçons, qui adopte le travail à la ferme.
Hermann est revenu à l’école, a passé le baccalauréat et a commencé à étudier la médecine à Innsbruck - sans l’aide financière de sa famille, mais s’engageant dans des cours particuliers ou en travaillant à la clinique universitaire.
En outre, Hermann Gmeiner s’est engagé dans l’église catholique et impressionné par les destins des orphelins de guerre, il a fondé un groupe catholique pour adolescentes, nommé « troupe de choc », qui était très actif et connu à Tirol. Après avoir étudier médecin et après s’être engagé dans le troupe de choc, Hermann Gmeiner a commencé à se pencher sur la misère des orphelins de guerre, des enfants apatrides après la deuxième guerre mondiale et des problèmes d’aide social à l’enfance. Déchaîné par plusieurs discussions, Hermann Gmeiner est arrivé à une décision : les foyers et les établissement ne sont pas un véritable remplacement pour une famille.
En 1948, Hermann Gmeiner a commencé à réaliser son idée d’un village, où une mère s’occupe des enfants, comme dans une famille. L’idée du premier village d’enfants SOS était née.
Dans les années suivantes, Hermann Gmeiner s’est engagé complètement pour la réalisation de cette idée. 1949 était une année d’oracles : il a fondé une association « Societas Socialis, oeuvre de bienfaisance pour des orphelins » avec lui-même comme président et il a investi toutes ses économies (43,60 €) pour recruter des membres. Avec succès, de plus en plus de membres se sont engagés activement ou financièrement et la commune Imst a déclaré, qu’Hermann Gmeiner peut bâtir son premier village dans le terrain de la commune.
Très occupé avec la réalisation de son idée, Hermann Gmeiner a dû renoncer à ses études de médecine.
Accompagnés par plusieurs problèmes en faisant attention à l’église et l’état avec ses actions, il a pu ouvrir la première maison le 24 décembre 1950 avec une mère, Madame Helene Diddl et cinq orphelins.
Jusqu’à son mort, Hermann Gmeiner a dégagé et étoffé son idée avec la fondation de l’association européenne des villages d’enfants SOS à Strasbourg, la fondation des autres institutions comme des foyers pour les jeunes, des académies (au total 1.424 en 2009) ou des publications comme un journal, des cartes de voeux pour collectionner des dons et il a pu fonder plusieurs autres villages d’enfants SOS. En 2009 il y en avait au total 473 dans 132 pays du monde.
Le 26 avril 1986, Hermann Gmeiner est mort d’un cancer en Autriche et enterré dans le premier village d’enfants SOS à Imst. Nombreux enfants peuvent grandir dans notre temps dans un environnement protégé grâce á ses activité ! Albert Schweitzer disait des villages d’enfants, qu’ils étaient le plus sympathique « miracle d’après-guerre... ».

Susanne